סנאטורים רפובליקנים בכירים חשפו אתמול (שני) כי ה-FBI חקר חברי קונגרס רפובליקנים במסגרת החקירה שנוהלה בתקופת הנשיא ביידן נגד מאמציו של דונלד טראמפ להפוך את תוצאות הבחירות ב-2020. הגילוי עורר סערה פוליטית והעלה שאלות קשות לגבי גבולות הסמכות של רשויות אכיפת החוק.
לפי הדיווח הסוכנות "ריגלה" אחרי שמונה או תשעה סנאטורים, במסגרת החקירה נגד טראמפ על "ביטול" הבחירות ב 2020. יו"ר ועדת המשפט של הסנאט של טראמפ טוען כי זה לא היה חוקי ודורש להעמיד את סוכני ה-FBI לדין בטענה שזה "יותר גרוע מווטרגייט".
הסנאטורים צ'אק גראסלי מאייווה ורון ג'ונסון מוויסקונסין, שעומדים בראש הוועדות המפקחות, הכריזו על הממצאים במסיבת עיתונאים שזעזעה את הממסד הפוליטי בוושינגטון. לדבריהם, החקירה בניהולו של התובע המיוחד לשעבר ג'ק סמית' כללה דרישה לקבלת נתוני טלפון של לפחות תשעה סנאטורים רפובליקנים וחבר קונגרס אחד, ללא הצדקה ברורה לפי טענתם.
"הם הטילו רשת נגד חברי הסנאט ובית הנבחרים", אמר הסנאטור ג'ונסון, יושב ראש ועדת המשנה לחקירות קבועה. "אין שום בסיס לכך. אין שום סיבה לזה מלבד רשת דיג, שצריכה להקפיץ ולזעזע כל אמריקאי". ג'ונסון עצמו נמנה עם הנבחרים שנתוניהם נדרשו.
רשימת הסנאטורים הרפובליקנים שרישומי הטלפון שלהם נדרשו כוללת שמות בכירים: לינדזי גראהם מדרום קרוליינה, ביל האגרטי מטנסי, ג'וש הולי ממיזורי, דן סאליבן מאלסקה, טומי טוברוויל מאלבמה, סינתיה לאמיס מוויומינג ומרשה בלקבורן מטנסי. חלק מהסנאטורים הללו השתתפו באופן אישי במסיבת העיתונאים. בנוסף, גם חבר הקונגרס הרפובליקני מייק קלי מפנסילבניה נכלל ברשימה, ככל הנראה בטעות כאשר זוהה כסנאטור.
נתוני הטלפון שביקש צוות סמית' התמקדו בחלון זמן צר ורגיש במיוחד - שיחות שנערכו בין ה-4 ל-7 בינואר 2021, סביב תאריך הסערה על הקפיטול. בתאריך הזה, ב-6 בינואר 2021, פרצו מתפרעים לבניין הקפיטול בניסיון לשבש את אישור תוצאות הבחירות על ידי הקונגרס. חשוב לציין שהחקירה לא השיגה את תוכן השיחות עצמן, אלא רק מטא-דאטה - מי התקשר למי, משך השיחות והתאריכים בהם הן נערכו. הבקשה למידע זה אושרה על ידי חבר מושבעים גדול.
החקירה של ג'ק סמית' הובילה בסופו של דבר להגשת כתבי אישום פליליים מרובים נגד טראמפ, אך התיק נדחה לאחר שנבחר מחדש לנשיאות ב-2024. הרפובליקנים רואים בגילוי הזה הוכחה לכך שמערכת המשפט הפדרלית הופלטה למטרות פוליטיות בתקופת ביידן, בעוד שהדמוקרטים טוענים שהחקירה הייתה לגיטימית ומבוססת על חשד סביר.
כאשר נשאל האם יזמן את סמית' ואחרים להעיד בפני ועדת המשפט של הסנאט, גראסלי סירב לפרט על הצעדים הבאים של החקירה. עם זאת, ג'ונסון רמז שכריסטופר ריי, מנהל ה-FBI לשעבר שטראמפ דחק אותו מהתפקיד לטובת קאש פאטל, יצטרך לענות על שאלות.
פאטל עצמו הוא זה שמסר את רישומי הטלפון שביקשו ג'ונסון וגראסלי. לפני שאושר כמנהל ה-FBI, פאטל שימש עוזר בבית הנבחרים שעבד על פירוק האמינות של החקירה בהתערבות רוסית בבחירות 2016 ובקמפיין של טראמפ. מינויו לתפקיד נתפס על ידי מבקרים כניסיון להפוך את ה-FBI לכלי פוליטי, ואילו תומכיו טוענים שהוא מייצג רפורמה נחוצה.
הרפובליקנים צפויים להדגיש את הגילויים הללו בדיון פיקוח שמתוכנן להתקיים היום בוועדת המשפט של הסנאט עם התובעת הכללית פאם בונדי. הדיון צפוי להיות סוער ולהתמקד בשאלות של ניצול לרעה של הסמכויות החקירתיות ושל פוליטיזציה של מערכת אכיפת החוק.
המקרה מדגיש את המתחים העמוקים בין המפלגות בוושינגטון ואת השאלות המורכבות לגבי האיזון בין חקירות לגיטימיות לבין חשש מפני ניצול לרעה של כוחות אכיפת החוק. בעוד שהרפובליקנים רואים בכך "רשת דיג" בלתי מוצדקת, יש הטוענים שהחקירה הייתה מוצדקת לאור האירועים החמורים של 6 בינואר והניסיון להפוך תוצאות בחירות דמוקרטיות.