חברת אקסיום ספייס (Axiom Space) חשפה היום (שלישי) את כלל חברי הצוות של המשימה הראשונה בתולדות האנושות שצפויה לצאת לתחנת החלל הבינלאומית, הכוללת רק אנשים פרטיים. במשימה ההיסטורית (Ax-1) יקחו חלק - לצד איתן סטיבה: מייקל לופז-אלגריה, לשעבר אסטרונאוט נאס"א (סוכנות החלל של ארה"ב) וסגן נשיא אקסיום ספייס, לארי קונור, יזם אמריקאי ומשקיע אקטיביסט בארגונים ללא מטרות רווח ומארק פאתי, משקיע ופילנתרופ קנדי.
לופז-אלגריה, אשר טס לחלל ארבע פעמים במהלך 20 שנים, ושבר שיאי נאס"א רבים, ביקר לאחרונה בתחנת החלל הבינלאומית ב-2007. הוא יהפוך לאדם הראשון שיפקד על טיסת חלל מאוישת אזרחית ומסחרית לחלוטין. קונור יהיה טייס המשימה הפרטי הראשון בהיסטוריה של טיסות החלל. פאתי יהיה האסטרונאוט ה-11 של קנדה. סטיבה, חברו הקרוב של אילן רמון, אסטרונאוט בצוות מעבורת החלל 'קולומביה', ולשעבר טייס בחיל האוויר הישראלי, יהיה הישראלי השני בחלל.
"אוסף זה של חלוצים – צוות החלל הראשון מסוגו – מייצג רגע מכונן בשאיפות המחקר והקידמה של האנושות", סיפר לופז-אלגריה, "אני יודע, מניסיוני האישי, שהמפגש בין בני אדם לחלל הוא חוויה עמוקה המניעה אותנו לתרום באופן משמעותי יותר עם חזרתנו לכדור הארץ. למרות שאסטרונאוטים רבים יצאו לחלל לפניהם, חברי הצוות הנוכחי עמדו במהלך חייהם באתגרים שהקנו להם את היכולת לקבל את האחריות, לפעול בהתאם, ולחולל השפעה עולמית אמיתית". הוא הוסיף: "אני מצפה להוביל את הצוות בדרכו לתרומה המשמעותית הבאה לסיפורה של האנושות, הן במסלול הטיסה והן בחזרתם לכדור הארץ".
משימת אקסיום 1
המשימה המתוכננת Ax-1 תכלול שהייה של הצוות בחלק האמריקאי של תחנת החלל הבינלאומית במשך כשמונה ימים, וכן השתתפות הצוות בפרויקטים מחקריים ופילנתרופיים. השיגור צפוי להתרחש לא לפני ינואר 2022, ובמהלכו Ax1 עתידה לצאת לדרכה בחללית SpaceX Crew Dragon וצפויה להיות הראשונה מבין המשלחות שתארגן אקסיום לתחנת החלל הבינלאומית, בכפוף לאישור נאס"א ושותפיה הבינלאומיים.
כאמור, כעת נאס"א ואקסיום ספייס עובדות יחד על אישור סופי של הסכם BOA (Basic Ordering Agreement) כדי לאפשר משימות של אסטרונאוטים פרטיים, ודיונים נוספים מתקיימים כעת על מנת לאשר את פרופיל משימת Ax1. קונור יעסוק בפרויקטי מחקר בשיתוף עם Mayo Clinic ו-Cleaveland Clinic. בנוסף, הוא מתכנן להעביר שיעורים לסטודנטים ב-Dayton Early College Academy שבעיר הולדתו דייטון, אוהיו.
פאתי עובד כעת עם סוכנות החלל הקנדית ועם בית החולים לילדים במונטריאול, שמסייעים באיתור פרויקטי מחקר בתחום הבריאות אשר פאתי יוכל לבצע במהלך המשימה. סטיבה מתכנן לערוך ניסויים של מדענים, חוקרים ויזמים ישראליים שייבחרו על ידי ועדה מדעית בלתי תלויה המורכבת מנציגים בתחומי האקדמיה, התעשייה והממשל בישראל. את המשימה הישראלית מובילה קרן רמון יחד עם סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע והטכנולוגיה. כמו כן, סטיבה יעביר מהחלל פעילויות חינוכיות שיעניקו השראה לילדים, נוער ומחנכים בישראל.
נשיא ומנכ"ל אקסיום ספייס, מייקל סופרדיני סיפר על תהליך הרכבת הצוות: "שאפנו לכלול אנשים שבמהלך חייהם הפגינו מחויבות לשיפור חייהם של בני אדם בכדור הארץ. אני שמח לומר שהצלחנו במשימה זאת. זהו הצוות הראשון מבין כמה צוותים של אקסיום ספייס, שמשימותיהם הפרטיות לתחנת החלל הבינלאומית, באמת יחנוכו עתיד נרחב לבני אדם בחלל ויחוללו שינוי משמעותי בעולם עם שובם של חברי הצוות הביתה".